A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA planeja lançar uma nova definição da palavra “saudável” no próximo verão, de acordo com uma declaração do comissário cessante Scott Gottlieb em um evento no Pew Charitable Trusts em Washington DC
A definição atual da FDA restringe o uso do termo "saudável" com base nos níveis de gordura, gordura saturada, colesterol e certos outros nutrientes, de acordo com a categoria em que o alimento se enquadra. Essa definição foi estabelecida em 1993 e só foi revisada recentemente, apesar das mudanças nas orientações dietéticas específicas.
Isso significa que alimentos como salmão, nozes, água engarrafada e até mesmo algumas massas sem glúten não podem ser considerados saudáveis, segundo a definição atual.
Após anos de interesse de empresas alimentícias e consumidores preocupados com a definição atual e desatualizada, a FDA solicitou a opinião pública em setembro de 2016 sobre o termo como alegação para rotulagem e marketing de alimentos. A agência recebeu tantas sugestões que o período de comentários foi estendido, encerrando-se com um total de mais de 1.100 comentários públicos, variando de maior leniência a restrições mais rígidas aos OGMs.
Juntamente com essa solicitação, a FDA emitiu algumas orientações esclarecedoras para servir na análise de comentários públicos e na busca por um consenso sobre uma nova definição. Com esse esclarecimento, a restrição de gordura total foi atenuada, desde que a maior parte da gordura contida no alimento fosse mono ou poli-insaturada, desde que as quantidades de cada uma fossem declaradas no rótulo.
O interesse da agência em alterar a definição oficial surgiu em resposta a uma petição de cidadãos enviada à FDA por Kind, após a empresa ter sido alertada de que suas barras de cereais continham gordura demais para o uso do termo. Kind solicitou que o termo "saudável" pudesse ser aplicado a alimentos cujo teor de gordura fosse proveniente de "frutas, vegetais, nozes, sementes, leguminosas, grãos integrais e frutos do mar".
Gottlieb afirmou que a definição exata do termo ainda estava em debate na FDA, mas a agência deve publicar as diretrizes neste verão (no hemisfério norte). De acordo com um assessor, a equipe da agência ainda está analisando os comentários recebidos sobre a definição.
Com o crescimento contínuo das tendências saudáveis, as empresas alimentícias estão acompanhando de perto as novas diretrizes. Para aumentar o interesse, a FDA está considerando a introdução de um novo ícone para sinalizar aos consumidores que a agência considera o alimento saudável.
Segundo Gottlieb, "Uma das coisas que estamos considerando dentro da agência neste momento é o próprio ícone. Há uma espécie de debate rigoroso em andamento sobre se devemos ou não incluir o logotipo da FDA no... logotipo saudável."
Embora não se saiba exatamente quais mudanças ocorrerão na definição, empresas de alimentos e consumidores aguardam ansiosamente para ouvir a decisão final.